ระบบนิเวศในพื้นที่เมือง

การสร้างสภาพแวดล้อมของวิทยาเขตที่อุดมไปด้วยระบบนิเวศไม่เพียงดีต่อโลกเท่านั้น แต่ยังดีต่อผู้คนด้วย ระบบนิเวศและภูมิทัศน์ที่สมบูรณ์และหลากหลายจะช่วยสนับสนุนความหลากหลายทางชีวภาพ เพิ่มความยืดหยุ่นทางนิเวศวิทยา และมีประโยชน์อย่างมากต่อสุขภาพของมนุษย์ นั่นคือเหตุผลที่การออกแบบ Gradient Canopy ของเรามุ่งเน้นไปที่การฟื้นฟูระบบนิเวศท้องถิ่นที่มีความหลากหลายทางชีวภาพ

บนพื้นที่ที่อุดมไปด้วยพืชพรรณขนาด 4 เอเคอร์ (10 ไร่) ของ Gradient Canopy เราได้ทำงานเพื่อฟื้นฟูองค์ประกอบของระบบนิเวศที่เคยแพร่หลายในซิลิคอนแวลลีย์ รวมถึงป่าโอ๊ก ป่าวิลโลว์ พุ่มโอ๊กแคระ และทุ่งหญ้า ภูมิทัศน์ประกอบด้วยพันธุ์พืชท้องถิ่นเกือบทั้งหมด รวมถึงต้นไม้พื้นเมืองประมาณ 400 ต้น และพืชพื้นเมืองที่เป็นมิตรกับแมลงผสมเกสร เช่น ต้นไฟเดือนห้า ดอกยาร์โรว์ และเสจ เป้าหมายก็คือการฟื้นฟูมรดกทางนิเวศวิทยาของพื้นที่นี้และเสริมสร้างประสบการณ์ของมนุษย์ พร้อมกับสร้างภูมิทัศน์ที่เติบโตและใช้งานได้สำหรับกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่หลากหลายทางชีวภาพไปพร้อมกัน

ส่วนสำคัญของกลยุทธ์ด้านนิเวศวิทยาของเราที่ Gradient Canopy มุ่งเน้นไปที่ต้นไม้ชนิดหนึ่งเป็นการเฉพาะเจาะจง นั่นคือ ต้นโอ๊ก ต้นไม้อันเป็นสัญลักษณ์ของภูมิทัศน์แคลิฟอร์เนีย ซึ่งครั้งหนึ่งเคยขึ้นอยู่เต็มซิลิคอนแวลลีย์ ต้นโอ๊กพื้นเมืองทนต่อภัยแล้ง ทนไฟ และมีประสิทธิภาพในการกำจัดมลพิษทางอากาศและดูดซับคาร์บอนจากบรรยากาศ นอกจากนี้ ระบบนิเวศป่าโอ๊กยังรักษาความหลากหลายของพืชและสัตว์ได้สูงที่สุดในแคลิฟอร์เนียด้วย โดยรองรับพันธุ์พืชเพิ่มเติมกว่า 2,000 ชนิดและแมลงประมาณ 5,000 ชนิด นกหลายร้อยชนิด สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และสัตว์ป่าอื่นๆ พากันพึ่งพาความอุดมสมบูรณ์ของป่าโอ๊กเพื่อเป็นแหล่งอาหาร ร่มเงา และที่พักพิง

เราได้ทำงานร่วมกับนักวิทยาศาสตร์ท้องถิ่นเพื่อออกแบบร่มไม้ที่เชื่อมต่อกันสำหรับภูมิทัศน์ที่มีต้นโอ๊ก รวมถึงต้นไม้พื้นเมืองชนิดอื่นๆ เช่น ต้นบัคอาย ต้นไซคามอร์ และต้นวิลโลว์ ยอดไม้ที่เชื่อมต่อกันสร้างทางเดินของสัตว์ป่าไปตามสภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นและบรรเทาผลกระทบจากปรากฏการณ์เกาะความร้อน (Urban Heat Island Effect)

การปลูกพืชผสมเกสรพื้นเมืองทำหน้าที่เป็นไม้ใต้ร่มไม้ให้กับต้นไม้พื้นเมืองของ Gradient Canopy โดยจะเป็นแหล่งอาหารให้ผีเสื้อ นก และผึ้งท้องถิ่น ส่วนหนึ่งของภูมิทัศน์ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อสนับสนุนประชากรผีเสื้อจักรพรรดิตะวันตก โดยใช้วิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดที่มีอยู่ในการสร้างส่วนผสมที่เหมาะสมของต้นไฟเดือนห้าซึ่งรองรับไข่และหนอนผีเสื้อจักรพรรดิ กับดอกไม้ซึ่งเป็นแหล่งอาหารสำหรับผีเสื้อที่บินผ่านในการอพยพระยะไกล

ที่ Gradient Canopy เราผสมผสานการปลูกพืชผสมเกสรพื้นเมืองกับแปลงปลูกพืชและกล่องเลี้ยงผึ้ง เพื่อบรรลุข้อกำหนด Urban Agriculture ของ Living Building Challenge ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อเชื่อมต่อชุมชนกับอาหารสดที่ปลูกในท้องถิ่น แปลงสวน 2 แปลงในพื้นที่จัดหาผลผลิตสำหรับคาเฟ่และครัวสอนทำอาหารของ Googler และแสดงให้เห็นว่าการจัดภูมิทัศน์ด้วยพืชพื้นเมืองและการทำสวนเพื่อผลผลิตจะทำงานร่วมกันเพื่อการผลิตอาหารท้องถิ่นที่ยืดหยุ่นมากขึ้นได้อย่างไร

นอกจากนั้น เรายังได้ร่วมมือกับมูลนิธิ The Planet Bee ซึ่งเป็นองค์กรการกุศลที่ดูแลรังผึ้งของ Google ที่เมาน์เทนวิวในการติดตั้งกล่องเลี้ยงผึ้ง 3 กล่อง ในฐานะส่วนหนึ่งของกระบวนการออกแบบ เราได้ศึกษาวิธีที่ภูมิทัศน์จะสนับสนุนทั้งผึ้งที่ไม่ใช่พันธุ์ท้องถิ่นและผึ้งท้องถิ่นเพื่อส่งเสริมประโยชน์ของผึ้งทั้ง 2 ชนิด การวิจัยนี้จะให้ข้อมูลเกี่ยวกับวิธีที่ Google ผสมผสานผึ้งที่ไม่ใช่พันธุ์ท้องถิ่นเข้ากับการออกแบบภูมิทัศน์เชิงนิเวศพื้นเมืองในอนาคต เพื่อสร้างประโยชน์ทั้งต่อความหลากหลายทางชีวภาพพื้นเมืองและการผลิตอาหารท้องถิ่น

การออกแบบนิเวศวิทยาในเมืองของ Gradient Canopy ได้รับแนวทางมาจากโปรแกรมนิเวศวิทยาของ Google ซึ่งเราเปิดตัวในปี 2014 เพื่อนำหลักวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดที่มีอยู่มาใช้กับการออกแบบพื้นที่กลางแจ้งของเรา ในท้ายที่สุด Gradient Canopy ก็เป็นองค์ประกอบสำคัญองค์ประกอบหนึ่งของวิสัยทัศน์ที่ใหญ่กว่าของเราในการเพิ่มพูนธรรมชาติและความหลากหลายทางชีวภาพผ่านวิทยาเขตต่างๆ