Ekologia miasta

Tworzenie kampusów bogatych pod względem przyrodniczym jest korzystne nie tylko dla naszej planety, ale także dla ludzi. Zdrowe, zróżnicowane ekosystemy i krajobrazy zwiększają bioróżnorodność i odporność ekologiczną oraz mają pozytywny wpływ na ludzkie zdrowie. Dlatego nasz projekt Gradient Canopy koncentruje się na odbudowie lokalnych ekosystemów o wysokiej bioróżnorodności.

Na obsadzonej roślinnością powierzchni Gradient Canopy zajmującej 1,5 ha staraliśmy się odtworzyć elementy ekosystemu dominującego niegdyś w Dolinie Krzemowej, takie jak lasy dębowe, gaje wierzbowe, chaparral i murawy. Znajdują się tu prawie wyłącznie gatunki rodzime, w tym około 400 drzew i roślin takich jak mlecze, krwawniki czy szałwie, które przyciągają zapylacze. Celem jest odrodzenie dziedzictwa ekologicznego tego obszaru i zapewnienie ludziom przyjemnych wrażeń, a jednocześnie stworzenie tętniących życiem, funkcjonalnych krajobrazów atrakcyjnych dla wielu gatunków.

Kluczowym elementem naszej strategii ekologicznej w Gradient Canopy jest jeden konkretny gatunek drzew, a mianowicie dęby. Niegdyś dominowały one w Dolinie Krzemowej, stanowiąc ikonę kalifornijskiego krajobrazu. Rodzime dęby są odporne na suszę i pożary, a także skutecznie usuwają zanieczyszczenia powietrza oraz pochłaniają węgiel z atmosfery. Ponadto ekosystemy lasów dębowych znajdują się w ścisłej czołówce, jeśli chodzi o bogactwo roślin i zwierząt w Kalifornii – żyje w nich około 2 tys. innych gatunków roślin i około 5 tys. gatunków owadów. Lasy dębowe to dom setek gatunków ptaków, ssaków i innych dzikich zwierząt, które znajdują tu pożywienie, cień i schronienie.

We współpracy z lokalnymi naukowcami zaprojektowaliśmy krajobraz, w którym drzewa łączą się koronami. Poza dębami można tu spotkać także inne rodzime gatunki, takie jak kasztanowiec gładki, platan zachodni i wierzba. Takie obszary tworzą korytarze dla dzikich zwierząt w środowisku zabudowanym i łagodzą efekt miejskiej wyspy ciepła.

Podszyciem drzew w Gradient Canopy są nasadzenia rodzimych roślin przyciągających zapylacze, atrakcyjnych dla okolicznych motyli, ptaków i pszczół. Część krajobrazu zaprojektowano tak, aby wzmacniać populację monarszki księżnej. Wykorzystano przy tym dostępną wiedzę naukową do stworzenia odpowiedniej mieszanki roślin z rodzaju mleczar, które wspierają jaja i gąsienice, oraz kwiatów, które są paliwem dla motyli podczas długiej migracji.

W Gradient Canopy połączyliśmy nasadzenia rodzimych roślin przyciągających zapylacze z rabatami uprawnymi i ulami, aby zrealizować imperatyw rolnictwa miejskiego Living Building Challenge, który ma na celu zapewnienie mieszkańcom dostępu do lokalnie uprawianej świeżej żywności. Dwie grządki na naszym terenie służą do produkcji żywności wykorzystywanej w naszych kantynach i kuchniach dydaktycznych dla pracowników Google. Pokazują też, w jaki sposób ogrodnictwo i kształtowanie krajobrazu bazujące na rodzimych gatunkach mogą ze sobą współgrać, umożliwiając bardziej odporną lokalną produkcję żywności.

Nawiązaliśmy współpracę z The Planet Bee Foundation, organizacją non-profit zarządzającą ulami Google w Mountain View, aby umieścić na terenie kampusu 3 ule. Podczas projektowania badaliśmy, w jaki sposób otoczenie może wspierać zarówno obce pszczoły, jak i pszczoły rodzime, aby zapewniać korzyści obu. Badania te dostarczą informacji na temat przyszłych efektów integracji przez Google niewystępujących w tym rejonie pszczół miodnych z kształtowaniem krajobrazu bazującym na rodzimych gatunkach, co powinno przynieść korzyści zarówno dla rodzimej bioróżnorodności, jak i lokalnej produkcji żywności.

Miejski projekt ekologiczny Gradient Canopy jest realizowany w ramach programu ekologicznego Google, który uruchomiliśmy w 2014 r. z myślą o wykorzystaniu najlepszych dostępnych osiągnięć naukowych w projektowaniu naszych przestrzeni zewnętrznych. Gradient Canopy to jeden z kluczowych składników naszej szerszej wizji ochrony przyrody i zwiększania bioróżnorodności na terenie kampusów.