A Gradient Canopynál, ahol megszereztük az International Living Future Institute (ILFI) intézet Living Building Challenge (LBC) Materials Petal tanúsítványát, kiemelkedően fontos volt, hogy olyan módszereket találjunk, amelyekkel nem mérgező és ökológiai szempontból helyreállító anyagokat tudunk használni. Ezért olyan megoldásokat kerestünk, amelyekkel fenntartható beszerzésű tömör fát építhetünk az épületekbe, hogy kihasználhassuk a fa regeneratív, szén-dioxid-megkötő tulajdonságait.
A tömör fa egy építési technika, amelynél fát préselnek össze oszlopok, gerendák, falak, padlók és tetők olyan módon történő létrehozásához, amelynél csökkenthető a beágyazott szén-dioxid-kibocsátás a hagyományos építési módszerekhez képest. Mindent összevetve a tömör fa kiemelkedő szerepet játszik az épületen belül, és amit itt tanultunk, azt a Google-nél zajló további építkezési projektekben is hasznosítjuk.
Már jó ideje érdeklődtünk a tömör fában rejlő potenciál iránt, mert biofil tulajdonságaival az egészségesebb, hatékonyabb és vizuálisan inspiráló munkahelyeket népszerűsíti. A biofília arról szól, hogy integráljuk a természetet a dizájnba, olyan tereket létrehozva, ahol jól teljesítenek az emberek. Azzal, hogy látszó faelemeket tudunk az épület részévé tenni, nemcsak csökkentjük az olyan további anyagok használatának a szükségességét, mint a burkolat és a festék, hanem abban ahhoz is hozzájárulunk, hogy az emberek még bent is közelebb érezzék magukat a természethez. Ezért amikor megkezdtük a Gradient Canopy tervezését, először annak a lehetőségével játszottunk el, hogy mi lenne, ha az épület teljes szerkezetéhez tömör fát használnánk. Arra jutottunk, hogy a tervezett nagy térközök miatt ez nem lett volna lehetséges, de így is meg tudtuk oldani az épület belsejének egyes szerkezeti elemeit fa felhasználásával.
A Gradient Canopynál a tömörfa elemek keresztrétegelt fapaneles (CLT) szerkezeti elemek formájában vannak jelen – ez egyfajta mérnöki fa, amelynél több rétegnyi tömör faanyagot ragasztanak össze jobb szerkezeti szilárdság elérése érdekében. A CLT-t zsaluzatként (a beton öntőformája) kezdtük használni a második emelet betonpadlóinál, ahol kompozit szilárdságot biztosít. A hagyományos gyakorlat helyett (amely szerint eltávolítanánk és eldobnánk a beton megkötése után) a mi megoldásunkban a helyén hagytuk a CLT-t, így a földszinti terek látszó famennyezeteként és a belső udvarok körüli védőkorlátként is szolgál. Szintén fát használtunk az épület ajtóihoz és ajtókereteihez, kiváltképp a tárgyalókabinoknál és konferenciatermeknél. Ezekhez a csapat a beszállítóval együttműködve Declare-címke tanúsítványt tudott szerezni a teljes ajtószerkezetekre vonatkozóan. Ez segített nekünk a biztonságosabb beltéri környezet kialakítása érdekében olyan építőanyagok használatát előnyben részesíteni, amelyek biztosabb kémiai összetételt tudtak felmutatni.
