Αστική οικολογία

Η δημιουργία οικολογικά πλούσιων περιβαλλόντων με συγκροτήματα κτιρίων δεν ευνοεί μόνο τον πλανήτη, αλλά και τους ίδιους τους ανθρώπους. Τα υγιή και διαφορετικά οικοσυστήματα και τοπία υποστηρίζουν τη βιοποικιλότητα, ενισχύουν την οικολογική ανθεκτικότητα και προσφέρουν σημαντικά πλεονεκτήματα για την ανθρώπινη υγεία. Αυτός είναι ο λόγος που ο σχεδιασμός του Gradient Canopy επικεντρώνεται στην επαναδημιουργία τοπικών οικοσυστημάτων με βιοποικιλότητα.

Στα τέσσερα καταπράσινα ακρ του Gradient Canopy, εργαστήκαμε για να αποκαταστήσουμε στοιχεία του οικοσυστήματος που επικρατούσαν παλιότερα στο Silicon Valley, όπως είναι τα δάση με βελανιδιές, ιτιές, οι θαμνότοποι και τα λιβάδια. Το τοπίο αποτελείται σχεδόν αποκλειστικά από ενδημικά είδη, συμπεριλαμβανομένων 400 περίπου ενδημικών δέντρων και τοπικών φυτών που είναι φιλικά προς τους επικονιαστές, όπως η ασκληπιάδα, η αγριαψιθιά και το φασκόμηλο. Ο στόχος είναι να αναβιώσουμε την οικολογική κληρονομιά της περιοχής και να εμπλουτίσουμε την ανθρώπινη εμπειρία, διαμορφώνοντας προηγμένα, λειτουργικά τοπία που θα ενδείκνυνται για τη βιοποικιλότητα των ειδών.

Ένα σημαντικό στοιχείο της οικολογικής στρατηγικής μας στο Gradient Canopy εστιάζει σε ένα συγκεκριμένο είδος δέντρων: τις βελανιδιές. Παλιότερα, στο Silicon Valley επικρατούσαν οι εμβληματικές βελανιδιές του τοπίου της Καλιφόρνια. Οι ενδημικές βελανιδιές είναι ανθεκτικές στην ξηρασία και στις πυρκαγιές αλλά είναι και αποτελεσματικές στη μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και την απορρόφηση του διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα. Επιπλέον, τα οικοσυστήματα με δασότοπους βελανιδιών ανήκουν στα οικοσυστήματα με τη μεγαλύτερη φυτική και ζωική ποικιλότητα στην Καλιφόρνια, με 2.000 πρόσθετα είδη φυτών και περίπου 5.000 είδη εντόμων. Εκατοντάδες άλλα πτηνά, θηλαστικά και άλλα άγρια ζώα εξαρτώνται από τον πλούτο των δασότοπων βελανιδιών για τροφή, σκιά και προστασία.

Συνεργαστήκαμε με τοπικούς επιστήμονες για να σχεδιάσουμε μια συνδεδεμένη δασοκάλυψη για το τοπίο που περιλαμβάνει βελανιδιές καθώς και άλλα ενδημικά είδη δέντρων, όπως είναι οι καστανιές, οι πλάτανοι και οι ιτιές. Η συνδεδεμένη δασοκάλυψη δημιουργεί φυσικούς διαδρόμους για τα άγρια ζώα μέσω του δομημένου περιβάλλοντος και μετριάζει το φαινόμενο της αστικής "θερμικής νησίδας".

Οι ενδημικές φυτεύσεις για επικονιαστές λειτουργούν ως υπόροφος για τα ενδημικά δέντρα του Gradient Canopy, παρέχοντας πόρους για τοπικές πεταλούδες, πουλιά και μέλισσες. Ένα τμήμα του τοπίου έχει σχεδιαστεί ειδικά για την υποστήριξη του πληθυσμού της πεταλούδας μονάρχη της δυτικής Βόρειας Αμερικής, με εφαρμογή των βέλτιστων διαθέσιμων επιστημονικών μεθοδολογιών για τη δημιουργία του κατάλληλου συνδυασμού ειδών ασκληπιάδας, που υποστηρίζουν τα αυγά και τις προνύμφες της πεταλούδας μονάρχη, και λουλουδιών, που προσφέρουν τροφή στις διερχόμενες πεταλούδες στο μακρύ μεταναστευτικό τους ταξίδι.

Στο Gradient Canopy, συνδυάσαμε ενδημικά φυτά που είναι φιλικά προς επικονιαστές με καλλιεργημένα παρτέρια και μελίσσια για να πετύχουμε την Οδηγία αστικής γεωργίας (Urban Agriculture Imperative) του Living Building Challenge, η οποία στοχεύει στο να παρέχει στην κοινότητα φρέσκα τρόφιμα που καλλιεργούνται τοπικά. Τα δύο παρτέρια παράγουν τρόφιμα για τις καφετέριές μας και τις εκπαιδευτικές κουζίνες των υπαλλήλων της Google και παρουσιάζουν τον τρόπο με τον οποίο η ενδημική αρχιτεκτονική τοπίου και η παραγωγική κηπουρική μπορούν να συνδυαστούν για μια πιο ανθεκτική τοπική παραγωγή τροφίμων.

Συνεργαστήκαμε επίσης με το The Planet Bee Foundation, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που διαχειρίζεται τα μελίσσια στο Mountain View της Google, για την εγκατάσταση τριών μελισσιών στον χώρο μας. Στο πλαίσιο της διαδικασίας σχεδιασμού, μελετήσαμε πώς το τοπίο μπορεί να υποστηρίξει τόσο μη ενδημικά όσο και ενδημικά είδη μελισσών, για να ενισχύσουμε τα πλεονεκτήματα και των δύο περιπτώσεων. Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας θα βοηθήσουν την Google να ενσωματώσει τα μη ενδημικά είδη μελισσών σε μια οικολογικά ενδημική αρχιτεκτονική τοπίου στο μέλλον, τόσο προς όφελος της ενδημικής βιοποικιλότητας όσο και της τοπικής παραγωγής τροφίμων.

Η αστική οικολογική σχεδίαση του Gradient Canopy βασίζεται στο Πρόγραμμα οικολογίας της Google, το οποίο ξεκινήσαμε το 2014 για να ενσωματώσουμε τις βέλτιστες διαθέσιμες επιστημονικές μεθοδολογίες στη σχεδίαση των εξωτερικών χώρων μας. Σε τελική ανάλυση, το Gradient Canopy είναι ένα βασικό στοιχείο του γενικότερου οράματός μας για τη βελτίωση της φύσης και της βιοποικιλότητας στα συγκροτήματα κτιρίων μας.